Le corps humain dispose d’un système permettant la régulation des échanges en eau entre les vaisseaux sanguins et les tissus organiques. Cependant, il arrive que celui-ci se dérègle : l‘eau reste alors « piégée » dans un tissu, provoquant son gonflement. On parle alors de rétention d’eau ou d’œdème. Généralement, cette accumulation d’eau se manifeste dans les membres inférieurs, sous l’influence de la gravité. Il peut arriver que seuls les pieds et/ou les chevilles soient gonflés, mais toute la jambe peut aussi être touchée ! Selon les circonstances, on peut également parler de :

• Rétention d’eau mains, doigts ou bras ;
• Rétention d’eau visage, qui semble alors « bouffi » ou « joufflu » ;
• Rétention d’eau ventre, notamment pendant la période menstruelle…

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Bien que le gonflement demeure le symptôme prédominant de la rétention d’eau, l’œdème peut également s’accompagner de divers signes tels que :

• Une décoloration de la peau. Celle-ci peut aussi sembler « distendue » et luisante ;
• De chaleur dans la zone touchée ;
• De douleurs, d’enraidissements et/ou de démangeaisons dans la zone concernée ;
• Éventuellement d’une accélération du rythme cardiaque ;
• De la fameuse « sensation de jambes lourdes » ;
• Parfois, de difficultés à marcher en cas d’œdèmes des jambes sévères ;
• D’une prise de poids très rapide et inexpliquée, pouvant aller jusqu’à 3 kilos en 24 heures ;
• De ballonnements lorsque l’œdème touche le ventre ;
• Plus rarement, des difficultés à respirer.

Enfin, en cas de rétention d’eau, sachez que si vous appuyez fermement sur la zone touchée avec votre pouce, votre peau en gardera la marque quelques secondes. C’est ce qu’on appelle le « signe du godet ».

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Les œdèmes sont souvent provoqués par :

• Une immobilité prolongée en position assise ou debout. Ils touchent alors surtout les membres inférieurs ;
• Le surpoids ;
• Une alimentation trop riche en sel, car ce dernier « retient » l’eau dans les tissus… Ou une alimentation trop pauvre en protéines, celles-ci facilitant la réabsorption de l’eau dans les vaisseaux ;
• Les bouleversements hormonaux de la grossesse, de la période menstruelle et de la ménopause ;
• La prise de certains médicaments (par exemple : pilule contraceptive et autres traitements hormonaux, corticoïdes, antihypertenseurs…) ;
• L’exposition à des températures élevées. En effet, la chaleur dilate les veines, favorisant ainsi la sortie de l’eau vers les tissus. C’est pourquoi la période estivale représente un moment particulièrement à risque.

Cependant, la présence d’œdème peut aussi révéler :

• Des troubles de la circulation sanguine : comme de l’insuffisance veineuse (circulation ralentie) ou une thrombose (obstruction d’une veine ou d’une artère par un caillot sanguin) ;
• De l’insuffisance cardiaque ;
• De l’insuffisance rénale ;
• Diverses autres pathologies comme la maladie de Cushing (production de cortisol en quantité excessive).

Pour corriger et prévenir la rétention d’eau, il est surtout recommandé de :

• Réduire votre consommation de sel ;
• Pratiquer régulièrement une activité physique ;
• Ne pas croiser vos jambes quand vous êtes assis(e). Essayez également de vous lever régulièrement de votre fauteuil au bureau ;
• Consommer plus de protéines si besoin. Vous en trouverez notamment une bonne quantité dans la viande, le poisson, les œufs, les noix et les amandes ;
• Consommer des aliments « drainants » tels que l’ananas, l’artichaut, le pamplemousse et le céleri. Vous avez également la possibilité de consommer des tisanes drainantes si vous préférez ;
• Surélever vos jambes quand vous êtes allongé(e) ;
• Vous hydrater suffisamment pour activer l’élimination rénale.

Évitez également de trop vous exposer au soleil et à la chaleur : le froid est un bien meilleur allié. D’ailleurs n’hésitez pas à passer un jet d’eau froide sur les zones gonflées, ça soulage !

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Par précaution, mieux vaut consulter un médecin rapidement si :

• les œdèmes sont très importants et incommodants ;
• vous observez également des difficultés respiratoires ou des troubles du rythme cardiaque.

Il est également recommandé de voir un médecin si :

• les gonflements persistent plus de 5 jours ;
• ils reviennent fréquemment en dépit de tous vos efforts.

Le médecin recherchera alors à identifier la cause exacte de vos œdèmes et vous proposera une solution adaptée si nécessaire. Le traitement est généralement médicamenteux, les interventions chirurgicales étant réservées aux cas les plus sévères ! Parfois, une simple modification de traitement, comme changer de pilule contraceptive ou ajuster un traitement de fond, peut suffire. En cas de symptômes persistants, le médecin peut également recommander un traitement diurétique ou la prescription de bas de contention pour soulager vos jambes.