On parle de ballonnements ou de « météorisme abdominal » lorsque le ventre gonfle sous l’effet de l’accumulation de gaz dans l’estomac ou l’intestin. Il s’agit d’un phénomène très courant, s’accompagnant généralement de mal à l’estomac, d’éructations et de flatulences dans les heures suivant le repas… La bonne nouvelle c’est qu’en dépit de tous ses désagréments, ce trouble digestif est totalement bénin dans la majorité des cas et peut être facilement corrigé ! Cependant, les gonflements dissimulent parfois une pathologie plus ou moins grave, pouvant nécessiter un traitement particulier. Pour vous aider à y voir plus clair, on vous indique les différentes causes possibles des ballonnements. Quand consulter et les solutions pour soulager votre ventre ballonné. 

Le gonflement de l’estomac est souvent dû à une absorption trop importante de gaz, liée à la consommation de boissons gazeuses ou un excès d’air avalé durant le repas (aérophagie). Autre cause courante du ballonnement : une surproduction de gaz dans les intestins. Celle-ci est généralement provoquée par la consommation d’aliments fermentant facilement dans le système digestif comme les crucifères (ex. : chou-fleur, brocolis, chou de Bruxelles) par exemple. Mais elle peut aussi être due à un déséquilibre de la flore intestinale. Ou encore, à un déficit en lactase empêchant de digérer correctement le sucre contenu dans le lait et les produits laitiers. C’est ce qu’on appelle l’intolérance au lactose…

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Les principales causes de ballonnements

L’impact de l’alimentation et de l’aérophagie

Les ballonnements sont souvent attribués à des habitudes alimentaires spécifiques. La consommation de boissons gazeuses, par exemple, introduit une quantité significative de gaz dans le système digestif. Cela entraîne un gonflement de l’estomac. Certains aliments comme les crucifères (choux, brocolis, choux de Bruxelles, etc.) sont réputés pour leur fermentation dans le système digestif. Ils peuvent provoquer des ballonnements.

L’aérophagie est le fait pour une personne d’avaler une quantité excessive d’air. Cela se produit généralement lorsqu’on mange rapidement ou en parlant. Il contribue également à l’accumulation de gaz.

Les déséquilibres et intolérances alimentaires

Un déséquilibre de la flore intestinale peut entraîner une surproduction de gaz. Certaines intolérances alimentaires, telles que l’intolérance au lactose, provoquent une digestion incomplète de certains aliments. Cela entraîne une accumulation de gaz et une dilatation de l’estomac.

La flore intestinale peut également être perturbée par divers facteurs, y compris l’utilisation d’antibiotiques. Si l’on soupçonne une intolérance alimentaire, il est conseillé de tenir un journal alimentaire. Une consultation avec un médecin permet également de réaliser les tests appropriés.

Influences hormonales chez la femme (grossesse, ménopause…) et vieillissement

Le saviez-vous ? Les bouleversements hormonaux chez la femme enceinte et durant la ménopause influencent le système digestif. Ces périodes sont souvent marquées par une augmentation des ballonnements due à une surproduction de gaz intestinaux.

Avec l’âge, le métabolisme et la motilité intestinale ralentissent naturellement. Cela peut laisser plus de temps aux aliments de fermenter dans le système digestif. Des ballonnements et une sensation de gonflement de l’abdomen peuvent se faire ressentir.

Stress, tabagisme et médicaments

De nombreux autres facteurs peuvent favoriser le gonflement de l’abdomen comme :

• le stress : : En période de stress, le corps peut augmenter la production de gaz, notamment en raison d’une respiration plus superficielle et rapide, menant à une aérophagie accrue ;
• le tabagisme : il impacte négativement le système digestif. La nicotine modifie l’acidité gastrique et peut ralentir la digestion. Cela favorise les ballonnements intestinaux;
• un traitement médicamenteux : fragilisant la flore intestinale ;
• l’utilisation exagérée de laxatifs qui irritent la muqueuse du côlon ;
• ou encore l’âge tout simplement. En effet, en vieillissant, le transit a tendance à ralentir ce qui laisse plus de temps aux aliments pour fermenter dans le système digestif, et provoque donc des ballonnements

Dans certains cas, ce trouble digestif est provoqué par une infection gastro-intestinale, une intoxication alimentaire, une crise d’appendicite, une maladie chronique inflammatoire des intestins (MICI) comme la maladie de Crohn par exemple voire même, beaucoup plus rarement, par un cancer comme le cancer de côlon ou celui de l’ovaire. C’est pourquoi il est toujours recommandé de consulter un médecin par précaution si vous vous sentez ballonné(e) régulièrement et/ou si vos maux de ventre sont très intenses. Consultez immédiatement si vos ballonnements s’accompagnent d’au moins l’un des symptômes suivants :

• vomissements ;
• sang dans les selles ;
• constipation sur plusieurs jours ;
• envies d’uriner très fréquentes ;
• malaise ;
• fièvre avec frissons.

Vous êtes en pleine « crise » ? En premier lieu, pensez à un pansement gastrique à base d’argile ou de charbon actif. Ces substances apportent souvent un soulagement rapide en absorbant les gaz. Mais comme elles peuvent entraver le fonctionnement de divers médicaments, il est plus prudent de prendre l’avis de votre médecin ou de votre pharmacien si vous êtes sous traitement ! Autre solution efficace : vous masser doucement le ventre dans le sens des aiguilles d’une montre. Si possible avec une huile de massage anti-ballonnements préparée en diluant quelques gouttes d’huile essentielle de menthe poivrée, d’origan et de basilic dans une huile végétale neutre (remède contre-indiqué chez l’enfant, durant la grossesse, l’allaitement et en cas de maladie rénale).

A moins d’une maladie sous-jacente nécessitant un traitement médicamenteux – ou chirurgical dans les cas les plus graves – . Il suffit souvent de modifier son alimentation et d’adopter une saine hygiène de vie pour prévenir les ballonnements. Pensez notamment à :

• réduire votre consommation de boissons gazeuses, de lait et de crucifères. Evitez également les aliments très gras et ceux contenant des édulcorants comme les chewing-gums sans sucre par exemple car ils favorisent eux aussi la surproduction de gaz ;
• inviter régulièrement la coriandre, l’anis étoilé, le cumin et le fenouil dans vos menus : ces aliments limitent naturellement la production de gaz intestinaux ;
• manger lentement en prenant le temps de bien mâcher chaque bouchée. Cela évite d’avaler trop d’air durant les repas ;
• arrêter de fumer ;
• pratiquer des activités relaxantes comme le yoga ou la méditation par exemple pour combattre votre stress.

En suivant ces conseils, votre ventre devrait rapidement cesser de gonfler après les repas mais si ce trouble persiste malgré tous vos efforts, prenez contact avec un médecin !