Cancer du poumon : symptômes, prévention et traitements

Notre système respiratoire est composé des voies nasales, de la trachée et de deux poumons. Son rôle est double : fournir notre organisme en oxygène (O2) et évacuer les déchets du métabolisme sous forme d’un gaz le dioxyde de carbone (CO2).

Lors de l’inspiration, l’air traverse les fosses nasales, la trachée puis se répartit dans les bronches, les bronchioles puis les alvéoles. L’oxygène contenu dans l’air inspiré circule dans les alvéoles qui contiennent des artères de très petits calibres (artérioles), reliés au coeur puis à la circulation générale. L’oxygène traverse leur paroi pour aller dans le sang qui le distribue ensuite par les vaisseaux à tous les organes.

Les symptômes d’un cancer du poumon ou cancer bronchique ne sont pas spécifiques à cette maladie, c’est-à-dire qu’ils peuvent être causés par d’autres maladies.

Certains symptômes sont fréquents et combinent des problèmes respiratoires et un état physique général modifié  :

• La fatigue, la perte d’appétit et la perte de poids qui ne sont pas spécifiques
• l’apparition d’une toux
• des douleurs importantes au niveau thoracique, comme un point de côté évoquant un déchirement musculaire ou une pointe à l’épaule, quand la tumeur touche la plèvre (enveloppe qui maintient les poumons contre la paroi thoracique )
• des crachats. Les cellules des bronches possèdent à leur surface des cils très fins qui, comme un balai, poussent continuellement le mucus vers la trachée en éliminant les particules inspirées qui s’y sont déposées. Lorsque la quantité de mucus est importante, cela produit ce que l’on appelle des expectorations. Il peuvent être transparents ou sanguinolents.

• Une modification de la voix ou une extinction de voix persistante liée à la compression d’un des nerfs impliqué dans le fonctionnement des cordes vocales. On parle de dysphonie.
• Une respiration sifflante engendrée par la compression de la trachée et des grosses bronches. Ce phénomène est aussi appelé « wheezing »,
• Des difficultés à avaler en relation avec la compression de l’œsophage (dysphagie),
• Une difficulté à respirer liée à la présence de liquide dans la cavité pleurale qui contient les poumons (pleurésie) ou à la présence de liquide stagnant entre les 2 feuillets du péricarde, membrane qui entoure le cœur (péricardite).
• L’affaissement ou une faiblesse de la paupière d’un seul œil, le rétrécissement de la pupille du même œil, appelés syndrome de Claude-Bernard Horner.
• Un ensemble de manifestations avec gonflement de la face et du cou, maux de tête, veines apparentes sur la partie supérieure du thorax. La compression de la veine cave supérieure est en cause. Il s’agit du « syndrome de compression cave supérieure ».