Forte toux, essoufflement et douleurs thoraciques accompagnées d’une fièvre élevée sont en général les signes d’une pneumonie. Infection respiratoire aiguë, cette maladie pulmonaire se soigne bien mais il ne faut pas attendre, car des complications existent. Chez le sujet fragile ou âgé, la pneumonie peut parfois s’avérer mortelle : apprenez à la reconnaître pour éviter le pire !
Qu’est-ce qu’une pneumonie ?
Une pneumonie (ou pneumopathie) est une infection pulmonaire causée par un virus ou par une bactérie. A la différence de la bronchite, qui reste cantonnée aux bronches, la pneumopathie atteint les alvéoles pulmonaires, c’est à dire la zone de transfert d’oxygène. Celle-ci se remplit alors de liquide au lieu de se gorger d’air, ce qui déclenche fièvre, toux et difficultés respiratoires.
La pneumonie bactérienne, la plus courante, est causée par une bactérie : le pneumocoque. Elle touche des alvéoles très localisées et un seul lobe pulmonaire. La pneumonie virale elle, est plus étendue, elle est causée par différents virus, comme le VRS (virus respiratoire syncytial), ou la « grippe influenza ». Le SARS-CoV-2, responsable du covid, peut aussi être impliqué. Dans ce cas la pneumonie est une complication du covid, mais covid et pneumonie ne sont pas nécessairement liés.
Les causes de la pneumonie sont souvent les mêmes que celles d’un rhume, d’une grippe ou du covid : on l’attrape en respirant des particules contaminées. Parfois, cette infection pulmonaire survient après une autre infection respiratoire, par exemple une bronchite, qui dégénère et descend dans les poumons.
Pneumonie : symptômes et risques
Selon l’âge de la personne touchée, son état de santé général, mais aussi selon la bactérie ou le virus, les symptômes de la pneumonie peuvent varier. Voici les plus courants :
- une forte fièvre survenant brutalement, accompagnée de frissons
- une toux sèche
- des difficultés à respirer, un essoufflement
- une douleur thoracique intense d’un seul côté, survenant pendant la respiration ou en toussant
Certains symptômes peuvent être moins caractéristiques, comme une toux accompagnée de mucus, les ongles blancs, une fièvre accompagnée de douleurs musculaires et abdominales ou une sensation de confusion. Dans ce cas, et en particulier si vous êtes immunodéprimé, âgé ou présentez une maladie chronique, consultez rapidement un médecin.
Si vous avez des difficultés à vous déplacer ou si peu de médecins sont disponibles dans votre région, n’hésitez pas à demander un premier diagnostic en ligne grâce à la téléconsultation. Au besoin, le médecin en ligne pourra vous rediriger vers une structure médicale pour confirmer son diagnostic avec un scanner ou une radio des poumons.
Risques potentiels et traitement de la pneumonie
Une pneumonie non traitée peut entraîner des complications potentiellement graves, en particulier chez les personnes fragiles ou souffrant de maladies chroniques.
Dans la majorité des cas, un seul lobe pulmonaire se retrouve atteint, ce qui empêche l’asphyxie. Mais la pneumonie peut s’étendre et s’avérer mortelle, notamment selon le virus ou la bactérie qui l’a provoquée. Un traitement efficace sera alors prescrit grâce à une radio des poumons et des prélèvements, permettant d’identifier le virus ou la bactérie en cause.
En général, le traitement de la pneumonie se fait par antibiotiques, un antitussif et du paracétamol pour lutter contre l’inconfort lié à la fièvre et la toux. Il est également recommandé de boire beaucoup d’eau pour pallier la déshydratation. Chez la femme enceinte, le traitement devra être adapté au cas par cas avec le médecin. Dans les cas les plus graves, une hospitalisation pourra s’avérer nécessaire.
En cas de doute, consultez toujours un médecin en ligne ou en cabinet. Si la fièvre est trop élevée ou si vous avez beaucoup de mal à respirer, rendez-vous aux urgences ou contactez les secours.
